内阁首辅范景文轻咳一声，双手抱拳对着崇祯说道：“臣以为应该等祖大寿进京后当面质问，听他如何回答后再做决定！”

    这句话的水平非常高。

    表面上看似回答了崇祯的问题，实际却回答了个寂寞。

    祖大寿到底有没有罪，他没说。

    如何处置，也没说。

    只是说等祖大寿进京后再做决定。

    到时候谁做决定？谁有资格做决定？

    只有大明皇帝崇祯。

    范景文等于又把问题甩给了崇祯。

    不等崇祯询问其他人，另外几位阁臣非常老练地说道：“范阁老所言极是，臣等也是这个意思。”

    崇祯呵呵一笑：“诸位说的都是真心话？”

    “在陛下面前不敢说谎。”

    “那好，”崇祯对着他们所有人说道：“祖大寿进京后朕会将他召至乾清宫，你们每个人都要问话，并根据祖大寿的陈述判断其是否有罪。”

    “臣...臣等遵旨。”几位阁臣无奈回答。

    晌午前，祖大寿来到了京师。

    刚走进城门，车队被一队锦衣卫拦了下来。

    负责押送的士兵刚要张嘴大声斥责，看到对方的服饰后立刻木在原地。

    京师锦衣卫那可是神仙一般的存在。

    他们跺一脚，下至黎民百姓，上至王公贵胄全都得跟着晃一晃。

    锦衣卫指挥使李若琏骑在马上，朗声问道：“奉旨，鲁王殿下何在？”

    正在马车里睡觉的鲁王被人喊醒，匆匆走出马车跪地回答：“臣在。”

    李若琏翻身下马，站直身躯朝着鲁王说道：“殿下被掳至辽东受尽了苦难，陛下特命卑职迎接殿下进京，在京师休养！”

    “臣谢过陛下！”鲁王朝着李若琏跪地叩首。

    李若琏搀扶起鲁王，又客套一番后命人将鲁王一行人护送入城。

    转过身，李若琏再次面朝车队大声问道：“奉旨！前左军都督府左都督，太子太师，征辽前锋总兵官，祖大寿何在？”

    投降建奴之前。

    左军都督府左都督和太子太师是祖大寿的名誉头衔，征辽前锋总兵官是他的官职。

    听到李若琏这么说，不仅祖大寿愣了下，城门口围观的百姓以及官员们派来打探情况的家丁都愣了一下。

    祖大寿已经投降了建奴。

    按理应该称他为降将，或者罪名。

    不应再称呼他之前的官职。

    锦衣卫这么称呼他，显然是得到了崇祯的授意。

    于是乎，围观的家丁们纷纷把消息送给自己的主人。

    祖大寿顶着花白的头发，迈着步伐走到李若琏面前跪地施礼：“罪民祖大寿叩见陛下。”

    “起来吧，”李若琏面无表情地说道。

    祖大寿客气一番后缓缓站起身，开始询问李若琏的姓名。

    祖大寿大部分时间都在辽东军中，虽然来过北京，却没见过李若琏。

    上一次来北京是崇祯二年的己巳之变。

    当时他作为袁崇焕的亲信，跟随袁崇焕进京勤王。

    当年的十一月二十四，祖大寿跟随袁崇焕进宫面圣。

    几天后的十二月初一，祖大寿再次跟随袁崇焕进宫面圣。

    当天，袁崇焕被捕入狱。

    祖大寿面露恐惧之状，回营后的第三天就率兵东奔，去往关外。

    自那之后虽然有数次勤王的经历，却再未踏足京师一步。

    在得知李若琏的身份后，祖大寿的内心顿时变得复杂起来。

    大明皇帝竟然派锦衣卫指挥使来迎接他。

    此举是关心？还是震慑？

    他不清楚。

    又说了几句后，祖大寿换乘镇抚司的马车进入城中。

    不多时，马车来到了皇城外。

    祖大寿下车步行进入皇城。

    看着富丽堂皇的皇宫，祖大寿有些唏嘘。

    上一次来这里，他是勤王的功臣。

    这一次他是投降的罪民。

    上一次与他一起进宫的是蓟辽总督袁崇焕。

    这一次是锦衣卫指挥使李若琏。

    在距离乾清宫还有一段路时，二人停下来开始等待。

    等什么？

    等崇祯吃完午饭，等内阁的成员到来。

    等了不知多久，一个小太监传来消息：“宣祖大寿觐见。”

    祖大寿站起身，迈着沉重的步伐走向乾清宫。

    走进乾清宫，祖大寿不敢抬头直视崇祯，直接跪下施礼：“罪民祖大寿叩见皇上，吾皇万岁......”

    “念在你年事已高的份上，朕就不让你跪着了，平身吧！”崇祯慢悠悠的说道。

    “草民是有罪之人，无颜面对圣上，请陛下允许草民跪着。”祖大寿用卑微惊恐地语气说道。

    他怕死吗？

    所有人都怕死，那些看似不怕死的人不是真的不怕死。

    而是能坦然面对死亡。

    祖大寿的境界还不够。

    “不允！”崇祯回答地干净利落。

    祖大寿无奈，只能艰难地站了起来。

    他刚起身，司礼监掌印高时明便大声说道：“祖大寿！你在己巳之变时不顾京师安危，率兵东奔；在大凌河投降建奴；在戊寅之变时出工不出力；在松锦之战后再次降虏（建奴）！”

    “你可知罪？”

    这些都是事实。

    所以面对高时明的指责，祖大寿无力反驳，只能低着头说道：“知罪。”

    “既然知罪，”高时明面向崇祯，“按律应斩首！”

    此言一出，在场的内阁成员全都愣住了。

    这和他们之前得到的消息完全不一样。

    祖大寿进城时发生的一切，都被他们的家丁看在眼里。

    在来乾清宫议事前，他们已经从家丁口中得知了情况。

    锦衣卫是崇祯的人。

    他们直呼祖大寿投降前的官职，显然是崇祯要保祖大寿的意思。

    而现在...

    司礼监掌印高时明确说要处死祖大寿。

    高时明是谁的人？

    也是崇祯的人。

    从他的话可以看出，崇祯要杀了祖大寿。

    前后两伙人都是崇祯的人。

    态度却截然相反。

    太匪夷所思了！

    崇祯朝着高时明点点头，目光落到内阁首辅范景文的身上：“范阁老，说说你的想法。”

    “这...”一向老练的范景文也被崇祯搞蒙了，他皱着眉想了一会：“请陛下允许臣问祖大寿几个问题。”

    “准了。”

    范景文调整呼吸，缓缓问道：“祖大寿，松锦之战后为何不以身殉国？反而投降建奴苟活至今？”