chapter52

莫伦无视洗衣工言辞中的咒骂,继续为通关任务而激怒对方。

“你说原先准备了天.衣.无.缝的计划？可距离你杀掉第一个人只过去八个多小时，你就被逮住了。所谓完美计划，是瞎吹的吧！有本事,你说出来,我听听好在哪里。”

洗衣工最受不了被轻视，开始吹嘘自己最初的计划。

“那封信就是我寄给报社的，是我发现了六年前《生活日报》广告栏上带着「乌龟」含义的密码。

你一定想不到，我也确定了《动物大发现》的「利瓦伊·史密斯」就是你。巴克,你没想到吧,我发现了你在研究乌龟。”

“什么？”

莱利叔父没听懂，“什么乌龟密码？巴克又是什么时候研究乌龟的？”

莫伦没回答，她也不知道死去的巴克究竟在暗地里做了什么。

仅凭杂志的名称推测,应该是涉及动物学相关研究，也是这个时代的热门研究方向之一。

莫伦只是淡淡地看向洗衣工,像是挑衅，倒要看看他能再说多少内情。

洗衣工知道的事真不少。

出于个人原因，他对『乌龟』话题很敏感,先关注到《动物大发现》上的乌龟研究专栏作者利瓦伊·史密斯。

他想找史密斯当面谈话,问一问对方是否研究乌龟与人类的交集,比如是否存在“乌龟人”。

杂志方面却说联系不上这个作者，对方消失了好几年，而且这人不要稿费。

洗衣工不甘放弃,软磨硬泡获得了史密斯的投稿原件。

从邮戳确定了寄件人所在的大致范围,但依旧没能找出史密斯是谁。

他开始大规模阅览其他的报刊，试图找出史密斯是否向别处投稿,然后发现了广告栏密文通讯。

寄给记者乔恩的是最初的两条密码。

类似被他发现的密文总计46条。根据密文,可知乌龟研究作者史密斯就是密文通讯者之一。

“史密斯不收稿费,与杂志社没有正面接触，但向广告栏投放密文是要交费的。

有两张汇款单分别暴露密文通讯双方的活动区域。我找到银行询问，一番调查后确定史密斯是你的假名，而你与科琳是密文的收发者。”

洗衣工得意地笑了起来：

“呵呵！真是可笑！你们都不知道彼此是谁。巴克，你去大洋彼岸念书就彻底忘了这边的笔友。

科琳，你得感谢我。要不是我暗中向你透露你的笔友来自阿姆斯特朗家族，你现在还是一只没头苍蝇就会胡乱打转。”

麦考夫非常清楚，洗衣工向科琳透露似是而非的消息是居心不良。

如果诚意帮助科琳走出上一段感情，应该直说「乌龟笔友」是巴克。

哪怕让双方对峙问个明白，也不会去诱导科琳订婚，让她深入阿姆斯特朗家族寻仇。

“你是故意的，故意让情人反目。”

麦考夫戳破洗衣工的真实目的，“你受不了纳什成为出色的银行家，更

受不了巴克居然能研究阿姆斯特朗家避之不及的乌龟。你无法容忍同胞兄弟一家过得幸福，

所以不找下令处死你的那些人复仇，

而是找上纳什与巴克。”

洗衣工狡辩：“我也想找那群老头子们复仇，

但他们没人活到我了解身世内情的那天。”

“是吗？”

莫伦故作质疑，

“你是哪天知道身世的？”

“三年前。”

洗衣工又报出了十三个人的姓名，看向莱利。“你说，这些人是不是都没活到三年前。”

莱利点头，但觉得自家被卷入复仇案是无妄之灾，因为那批决策者里既没有自己的父亲，也没有纳什的父亲。

“那些人早就死了，你不甘心想复仇的话，怎么不找他们的后代算账，反而找我们呢？”

莫伦：“莱利叔父，您怎么不明白呢？复仇只是一个幌子，归根到底，他是冲着钱来的。

否则就该直接揭穿阿姆斯特朗家族的残酷祖训，也可以用受害人的身份曝光当年的谋杀幼童真相。他能想到联络记者给出密文，还想不到这些爆料方式吗？”

莫伦揭穿洗衣工的打算：“你打着苦大仇深的旗号，只为实现一己私利。你的原计划是趁着出海制造数次死亡事件，让有资格获得我父亲遗产的人，死到一个也不剩。到时候再用伪造的文件，或以纳什流落在外的亲弟弟身份来继承他的遗产。”

洗衣工被戳中了雷区，大喊：“我才是哥哥！作为双胞胎，凭什么是我被家族当做不祥征兆处死，纳什却能顺风顺水地活着？！根据长子继承制，我该继承父亲的财产，该由我来打造商业帝国。要不是因为背部胎记，绝不会轮不到纳什出风头。”

洗衣工很是不甘，他认为自己有足够的聪明，没几个人能骗他，还举例说明了。

“今天凌晨，我用帮忙送洗澡热水的借口接近麦当娜。聊了几句，我就知道她没有亲眼看到亡魂。

之前在走廊上，我也没见到麦当娜本人。之所以去找她，是听到布鲁斯的叫喊声，他说「母亲，您在楼道口干什么」。”

洗衣工看向布鲁斯：“我杀麦当娜之前，已经明白是你在故意转移视线。但我还是杀了她，你猜为什么？

为的就是让你活在恐惧里。你敢戏耍我，我能扮成纳什亡灵，你说能不能装成被害的麦当娜来找你麻烦呢！可惜，是让你逃过一劫。”

布鲁斯哑口无言，没想到有一天“亡灵本灵”真会出来指认他做过的事。

莱利叔父闻言更是后怕不已，可以确定自己一家五口都在死亡名单上。

他蓦地想起另一位堂弟罗思。

罗思一家没有一起出海，是临时改了计划，传来的消息是吃坏肚子了。

莱利咽了一口吐沫，掩饰自己惊慌，问：

“罗思全家因为突发腹泻没有登船，该不会是你向他家投毒了吧？”

洗衣工对自己的毒杀洋洋得意。“没错，就是我下的毒。”

他说：“出海前两天，罗思一家四口参加了宴会，我也去了那场宴会

。向他与他的妻儿()?()，

下了一点必死无疑的毒.药。

蓖.麻子的毒听说过吗？食用后?[(．)]???_?_??()?()，

最开始会恶心、呕吐、腹泻()?()，

以为是吃坏了东西()?()，

肠胃不适。随后便血、无尿、高热，没有药物能够治疗，只能等待死亡。”

洗衣工：“算一算时间，现在罗思一家应该都死了。”

这话令人胆寒。

原来纳什不是第一个被杀的人，罗思一家四口才是。

山洞内又陷入一阵死寂。

女仆爱莎终是再也克制不住怒气，捡起地上的碎石子就朝洗衣工身上砸去。

如果没有他的连番算计，即便科琳身体不好，但也不会年纪轻轻就死了。

洗衣工想要躲避，但四肢被绑，他只能像蛆虫一样扭动。身上被砸得生疼，还有几处冒出了血窟窿。

爱莎只恨自己不会骂人，“老畜生，最该死的就是你。你这种没人性的家伙，那一年救你的人，真是瞎了眼。”

四十多年前，洗衣工也才两三岁。

他不可能自行逃脱家族的秘密处决，也需要一个人将他抚养长大。

莫伦感觉奇怪，直到现在洗衣工都没提及救命之人。

没直接询问是谁救了他，而是诱导提问：“在你的计划里，夺取纳什的财富后，准备拿多少钱报答你的救命恩人？”

“报答？哼！”

洗衣工淌着血，还在不屑地冷嘲：

“没出息的凯蒂，只会一遍又一遍地劝我远离阿姆斯特朗家族。生怕我暴露身份后，连带暴露出她当年偷换毒杀药物的内情。”

洗衣工毫不感激救他一命的女人。

凯蒂曾经是阿姆斯特朗家的帮佣，因为不忍幼儿被杀，把毒/药换成了面粉。还买通收尸人，把孩子“尸体”偷了出去。

自此，世上没有了纳什的同胞兄长，只有女佣的养子，给他起名里德尔。

由于害怕被阿姆斯特朗家发现真相，特意把孩子送到另外的国家，托妹妹家代为抚养。

三十五年后，凯蒂因为年龄渐老，辞去了帮佣工作。开始与里德尔一起生活，但母子关系很不融洽。

里德尔从前不知自己的身世。他在药房从童工做起，工作二十几年，成了一名药剂师。也曾娶妻，但没有孩子，妻子没有熬过流感早逝。

直到三年前凯蒂临终，才讲出了尘封接近四十年的秘密。

养子的真实姓名是纳特·阿姆斯特朗，但「纳特」完全被家族除名，找不到他存在过的丝毫痕迹。

纳特：“凯蒂做了一辈子的帮佣，到死也只会劝我离阿姆斯特朗家远一点。我为什么要听她的？！

难道我要和她一样，眼睁睁地看着亲弟弟坐拥金山，而我这辈子只能做受苦受累的药剂师？这绝不可能。我只恨她死得晚，要是早死几年，我就更早知道真相了。”

这话让偏心眼的艾米夫人也受不了。

她觉得自己够帮亲不帮理，但这个纳特的行为是突破人类底线。

试想一下，要是她的儿子盼着她早死，

那么明天就把儿子送去非洲挖矿。

艾米夫人：“白眼狼！你就是一只养不熟的白眼狼！要不是凯蒂发善心，

你四十多年前就死了。”

纳特嗤笑：“我又没求她救我。她救了我，

就该给我在阿姆斯特朗家一样的待遇。她给不了，

就该把我身世的秘密带到坟墓里，

是她自己没有做到。”

莫伦微微摇头。

人性是本善，还是本恶？

那是哲学家们争论了千年的问题。

以往，这个问题没有标准答案；将来，应该也不会有。但现在纳特给出了个体案例。

本次任务，三对双胞胎，六个人截然不同的人生轨迹。

逐利的丧失人性，痴情的含恨而终，其源头必与阿姆斯特朗家的荒唐陈腐家规相关。

莫伦问纳特：“你有没有想过，为什么「乌龟」会成为阿姆斯特朗家族的禁忌？在离谱的规矩之下，总有不为人知的秘密。你差点因此被杀，难道不好奇源头在哪里吗？没有追查？”

纳特给不出答案。

刚知道身世经历时，他追问过养母为什么阿姆斯特朗家存在那种变态规矩。

凯蒂却一问三不知，只知道这一条规矩流传四百年了。

后来，他一心只想夺回属于他的财富地位，也不在乎旧规的起源。

纳特说得振振有词：“四百多年前的旧事，我怎么可能查到，我又不是在阿姆斯特朗家长大的。”

麦考夫再戳纳特痛脚，“你是不会去查的。按照你的原计划，你顺利获得纳什的遗产，你更会放任这条奇怪的规则在阿姆斯特朗家延续下去。

等将来某天需要推卸责任时，你找几只新的“乌龟”依照家族旧法处决。你还会重点提防，不让第二个救人的凯蒂出现。”

纳特被揭穿了真实想法，咬牙切齿但又无话可说。

话到此处，其实是没必要再多讲了。

纳特被抬到角落里，没去管他身上的血窟窿。人群离他远远的，谁也不想沾上这种杀人犯。

现在就等暴风雨停止，快点返航，把这家伙送上断头台。

纳特被扔在地上，闭起了眼睛。

他知道自己这一次是逃不过被绞刑的命运了。冷着一张脸，却在心底恶狠狠地咒骂‘要死一起死’。

洞内，渐渐安静下来。

在刚才的短短三四十分钟里，听了数条高冲击性的大爆料。别说涉事者了，就是围观听众也有些疲乏了。人们开始打盹休息。

大约又过了半小时。

雨声减小，不再听到狂风怒号。

不知不觉间，天色放晴。

瞧一眼怀表，显示「07:12」。

距离洞口最近的水手走出去看了看天空。乌云散去，短期内不会再有雷暴来袭。

船长刚刚招呼大家预备返航，就听一声尖叫。

“啊！”

是厨师长大叫起来。

他离被绑纳特的位置最近。隐约嗅到血腥味加重，走向纳特瞧个究竟。

只见纳特一动不动地躺在地上()?()，

表情痛苦又狰狞。紧紧闭着嘴巴()?()，

可嘴角是鲜血的痕迹。

厨师长不确定地推了推纳特?()???&?&??()?()，

对方没有给出任何反应。再探向纳特的鼻尖()?()，

这人已经没有呼吸了。“不好！纳特自杀了！”

莫伦快速来到纳特身旁检查。

人，是死了。死因，咬舌自尽。

这是一种戏剧里很常见，但现实生活中操作极其困难的死法。

纳特真是够狠，他居然能够一声不吭地咬断舌头。断舌部分卡住呼吸道，让他窒息而亡。

麦考夫蹙眉，没用抹布堵住纳特的嘴，竟让他用这种方式寻死成功了。

转念想到另一点，问厨师长：“下船前，是谁最后一个离开厨房？锁门了吗？是你们先下的船，还是纳特先下的船？”

“我最后离开时锁门了。”

厨师长却没注意纳特是什么时候下船的。“谁先下船，重要吗？”

麦考夫想到原剧情里全船沉海全员死亡的情节，立刻对船长说：

“纳特是第几个下船的？有没有接触厨房与船底发动机的可能？”

船长听懂了这话的意思，纳特自杀该不会要所有人为他陪葬吧？

“不好！纳特是倒数第四个下船的。厨师们、机房的水手都比他先下船。”

说着船长立刻招呼水手们去岸边：“仔细查一查发动机、螺旋桨与风帆是不是被毁坏。”

船长又对三个厨师说：“你们也去查查水源与食材是不是有问题！”

看戏者该不会一不小心被迫地成为演员吧？

好的不灵，坏的灵。

船长的担忧成真了。

「幸福号」是以蒸汽为主、风力为辅的混合动力船只。

之前的行程都是用蒸汽推动前行，预备蒸汽燃料耗尽时再用风帆。

现在检查后发现风帆全部破洞无法使用，而蒸汽机的零部件存在不易察觉的毁坏。

如果没有仔细检查，直接把游船驶入大海，蒸汽机将在海上中途停止运作。

再去看救生艇，竟然只剩一艘完好无损，其余的或多或少都发生底部开裂。

厨房的情况也不妙。

水源与食材是看不出明显异状。

厨师长却发现一点蛛丝马迹，他惯用的炊具被人移动过了。

炊具是厨师最看重的物品之一，怎么摆放、怎么保养都有各自的习惯。

船上三个厨师互不干涉，个人炊具放在各自专属位置。眼下，两人的菜刀混放到了一起。

之前，纳特亲口承认出海前向罗思一家四口的食物里投毒。

这样一来，现在不得不怀疑他潜入厨房而对部分食材投毒，但又无法区分具体是哪几种食材有异样。

其他食物都变得不安全了，仅剩被纳特随身带上岸的一袋面包还能吃。

假设众人没有检查就出海，开船开到中途，蒸汽机停工而风帆又不能使用。

无法前进又无法后退，无法逃生又食物匮乏，是会把一船人困在海

上的节奏。

现在，大家的境遇比困死海上好一点。

虽然一袋面包无法供应活着的29人，避风岛又小得可怜，少见飞禽走兽，只有稀疏树丛能让人们摘野果，外加抓些海鱼垫一垫肚子。

想吃饱是不可能的，但不至于会饿死。

再说从小岛返回陆地，正常情况需要航行11个小时。

岛屿不是常规补给点，偶有避难船只靠岸。

现在想在岛上等来第二条船，全凭运气。或许明天就有，或许要等到明年。

两位任务者不能等待，所剩任务时间不足41个小时。

不论是找出杀死纳什的真凶，或是为科琳复仇，揪出不幸的源头所在是不可缺的一环。

因此，必须尽快返航，只有去阿姆斯特朗家族查出乌龟禁忌的起源，这才算是彻底通关。

麦考夫主动请缨检修发动机。

他本人没有太多实操经验，但此次人物角色是轮船工程师。以卡茨多年的维修船舶经验，可以派上大用处。

倘若放在平时，船长不会同意。

今天却是怪事频出，他也不问为什么年轻的科琳小姐会修船了。有能力就上，不问英雄出处了。

另一侧，莫伦找上布鲁斯。

这家伙已经被接连的变故给弄到精神崩溃，终于不再隐瞒曾经看到“亡灵()?()”

的经过。

布鲁斯交代，他看到“亡灵()?()”

时，对方正停在老威廉夫妇的门口。

为什么纳特会盯上老威廉夫妇呢？

老威廉一经提醒，想起旧事。

三年前，纳什请他帮个忙，保管一份给儿子巴克的毕业年圣诞礼物。

“当时，你的母亲病故不久，你的父亲情绪很低落。他让我保管礼物时，自嘲地说也许活不了三四年了。到时候，让我代他在今年十二月，给你送上一份毕业年的圣诞礼物。?()???%?%??()?()”

眼下，距离约定送礼还有五个多月。

老威廉没着急地去问纳什，这份礼物到底要不要再送出去？又是由谁送出去？

老威廉：“幸好，我没着急问，我猜这份礼物不简单。纳特顶替你的父亲后，也许查到了它的存在，所以昨晚才要扮成亡魂试探我。()?()”

纳什的礼物究竟是什么呢？

一天一夜过去，麦考夫紧赶慢赶把蒸汽发动机修好了。

众人终于顺利返回了陆地。

马不停蹄，两位任务者去取来纳什的礼物，打开一看是两份文件。

一份是关于「乌龟」禁忌的由来，另一份是纳什私下转移资产的文件清单。

纳什原本不信奇怪的祖训，直到四年前儿子巴克被乌龟咬伤感染致死。

紧接着半年后，妻子又因病亡故。妻儿的离世对他打击很大，他开始怀疑乌龟与阿姆斯特朗相克之说，是不是真有其事呢？

开始调查祖训的来历，发现了四百年前的旧闻。

原来，阿姆斯特朗家是靠“乌龟人”发家的。

把一个长有龟壳的亲人，变卖给了有奇怪癖好的权贵，获得了起始资金。

“乌龟人”备受折磨，逃出来后，向出卖他的阿姆斯特朗发起血洗复仇，双双死亡。

经此一事，其他活下来的阿姆斯特朗族人就制定了远离「乌龟」的祖训。

四百年过去了。

纳什却觉得这种祖训反而让阿姆斯特朗家越发失去人性，因为查出了双胞胎哥哥纳特两岁时被处死之事。

这让他萌生了彻底远离家族的想法，开始转移资产。

想等女儿贝蒂大学毕业后，让她改名换姓，开始不沾染血腥的新生活。

纳什生怕自己活不长，留下了这些文件作为后手。

恐怕他也想不到计划赶不上变化，同胞哥哥没有死，更是对他布下了阴谋杀局。

至此，本次事件是水落石出。

这次没有悠闲度假时光。

莫伦与麦考夫几乎是踩点提交任务，甚至都来不及仔细确定对方是不是上次遇到的临时队友。

*

*

太阳照常升起。

麦考夫在床上睁开了眼睛。

感觉就是上一秒，脱离任务进行了评分结算。

他没有起床，而是靠在枕头上温柔地笑了。

61分！

本轮评分，他居然只得了61分！还能更离谱吗！

作者有话要说