chapter47

任务期限说是三天,但虚影书给出的倒计时只有「50:09:45」。

所谓三天，只是一个虚数。

其实是指今天剩余的两个多小时，与明、后两天的四十八个小时。

麦考夫窥探到梦境任务制造者的用心险恶。

仅凭这点时间能找出科琳·福克斯究竟是与哪个阿姆斯特朗结仇,她甚至不惜以结婚为代价也要报复对方的真相？

麦考夫看向刚刚准备向他破冷水的女仆爱莎。“先不用拖地,我有事问你。”

爱莎从八年前被福克斯家雇佣,成为科琳小姐的女仆。

这些年,科琳与出海工作的弟弟很少见面,而她与爱莎相处的时长也超过了三年前陆续病逝的父母。

卡茨冒充姐姐延续婚约潜入阿姆斯特朗家族复仇,女仆爱莎是唯一的知情者。

由她提供的讯息,才能让多年不着家的卡茨了解该怎么模仿姐姐的性格。

另外,双胞胎姐弟天生长得再相似,但不同的生活环境也会让外貌差异变大。

姐姐常年居家皮肤白皙、体弱消瘦,弟弟被海上阳光晒出小麦肤色、运动精瘦。

卡茨要冒充姐姐,必须在「幸福号」起航前的两周内，把姐弟俩的外貌差异调整到最小。

女仆爱莎再次提供了很大帮助。帮着卡茨化妆，找各种合适的假发,放宽衣服的尺寸等等。

麦考夫回想着爱莎的帮忙行为，可以说她是复仇计划不可或缺的一部分。

这样的女仆与女主人之间恐怕不只是仆主的工作关系，也有私人情感。

那么爱莎真的不知道科琳到死也要复仇的对象是谁吗？

麦考夫问：“之前问过你，你现在再好好想想,你对「我」与阿姆斯特朗家结仇的经过真的没有一点头绪吗？”

女仆爱莎无措地摇头。

“我真的不知道。小姐身体不好，多数时间都独自待在房间里看书读报,也不用我陪在旁边。”

麦考夫：“你再细说一遍，纳什是怎么追求「我」的？「我们」第一次是什么时候遇到？后来又发生了什么？”

爱莎就像是背书，没有情绪地复述着不只说过一次的回答。

“今年的情人节2月14日,小姐去书店买新书,在书店与纳什·阿姆斯特朗先生第一次遇到。接下来,小姐每周都会收到来自纳什价值不菲的礼物。

起初，小姐让我把东西还回去。僵持了一个半月，四月底小姐的态度变了，她答应与阿姆斯特朗先生出去约会。五月中旬，在两人四次约会后，小姐同意了纳什的求婚。”

麦考夫：“四月底，「我」的态度为什么会发生变化？你没有关心询问吗？

父亲与母亲在三年前陆续过世，你是「我」关系最亲近的人，难道没有劝阻过「我」，说明「我」与阿姆斯特朗不合适？”

爱莎听到这个问题，双手紧紧抓住裙摆。

这一瞬是紧咬牙关，又很快松开，她摆出了比哭还要难看的笑

。

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“我只是一名女仆，哪有资格劝阻主人。我怎么没劝过小姐，劝了不只一次，请小姐不管出于什么原因，都不要用自己的未来幸福做赌注。”()?()

爱莎说着带上哭腔。闭了闭眼睛，沉默了两秒再继续。()?()

“没用的，小姐根本不听我的。她说是好机会来了，只要嫁给纳什，别管他是不是年龄大到一只脚踏进棺材，都能狠狠报复那个阿姆斯特朗。我也曾经追问小姐的仇人是谁，我可以帮忙想办法报仇，但小姐说她也不知道。”()?()

爱莎说到这里，不由提高嗓音。

“您为什么不能早点回国！如果您早些回来就能阻止荒唐的订婚，我们还能找其他方式去完成小姐的报复心愿。”

越说，越是控制不了怨怼。

“为什么这些年，作为同胞弟弟，您一点也不关心小姐？！您在海上自由自在地做工程师，您忘了帮您挡了蛇毒的小姐。

她的身体虚弱，只能长期待在家中，无法尽兴参与室外娱乐。尤其在老先生与老妇人去世后，她更加孤独。您又做了点什么？！”

爱莎一股脑地说了出来，脸上还有愤怒。

麦考夫不是卡茨，不会对科琳生出于心有愧的情绪。

他立刻抓住一个重点，“所以，你对我有意见，刚才故意要泼我一盆冷水。”

哪家仆从叫醒主人，使用朝主人头顶泼水的方式？

敲击木盆制造噪音或者使劲摇晃昏睡者，都比泼水来得正常。

麦考夫更是面无表情地指出：“是不是你把麦当娜夫人引来的？故意让她开门抓奸？”

卡茨迷晕未来继子把人带到床上，但原计划不包括立刻对外曝光两人同床场景。

他没疯到那个程度，只为达成与未来继子的调查同盟，可不想陷入舆论风暴。

半小时前，实施计划。

卡茨把昏迷的未来继子偷出房时，反复确认走廊上没有其他人。

交代了女仆，等他把人偷运到卧室，让爱莎伺机从外侧反锁房门。

从外反锁，才能在未来继子面前装受害者。是有一个人偷配钥匙，把两个人一起关在卧室内。

然而，麦当娜夫人直接拧开了门把手，大喊抓奸。

该锁的门没上锁。

要不就是女仆爱莎没有执行反锁指令，要不是就是另一个人在半途偷偷开锁。

麦考夫从女仆泼水的举动，倾向于第一种可能性。

爱莎对现任主人有怨气。

她对科琳的私人感情越深，对科琳弟弟的怨怼就越深。

爱莎脸色煞白煞红，梗着脖子说：

“我想反锁门，但半路遇上麦当娜夫人。匆忙锁门会让她觉得怪异，我想等一等再来，没想到她居然会直接开门。”

“你没想到？”

麦考夫戳破真相：“不，你想到了。你甚至特意露出心虚表情，故意引诱麦当娜夫人前来一探究竟。”

爱莎紧紧咬着嘴唇，不愿意承认。

麦考夫直言：“最开始，你其实

不愿意配合我实行迷晕计划，因为你在为小姐的声誉考量。

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人心却是复杂的。关爱到了极致，被关爱者始终一意孤行且毫不领情，你也就带上了恨，对不对！”()?()

仆从也是人，帮佣也有个人情感。()?()

上位者忽视下位者的情绪，就会输在了不起眼的地方。()?()

卡茨没有考虑女仆爱莎的复杂感情。

爱莎把科琳当成亲人，她对科琳至死也要完成的复仇，究竟是抱着什么心态？

她是想帮助卡茨，一起为科琳完成遗愿吗？即便回答『是』，两人在复仇方法上不存在分歧吗？

麦考夫：“你引来麦当娜夫人抓奸，可以同时恶心阿姆斯特朗父子，也试图用这种激进手段引出「我」的仇人。”

至于被抓奸的另一位当事人会怎么样？

爱莎对现任主人没多少恭敬，更是有着怨气，只把卡茨当成了复仇工具。

麦考夫：“如果你不承认使用激进手段引出仇人，我就必须怀疑你是要破坏复仇，你背叛了科琳。”

爱莎被指责背叛科琳，再也无法维持沉默，立刻反驳：

“不，我永远不会背叛小姐！既然您决定使用荒唐的方法，要迷晕小阿姆斯特朗先生做局，那就索性做得彻底些。”

爱莎坚信科琳不会无缘无故地恨某一个人。

临死前，科琳也不知道对方是谁，但两人存在很深的关联。

爱莎：“仇人肯定很清楚小姐是无辜被骗，一定是仇人理亏在前。现在爆出您与小阿姆斯特朗的丑闻，对方不会无动于衷。

是会抓紧机会做点什么，或者借着这个机会彻底阻止您嫁入阿姆斯特朗家。他/她一旦行动，就会增大暴露风险。”

麦考夫：“你不觉得存在逻辑漏洞？万一对方没动作呢？万一对方早就不在意与科琳之间的纠葛呢？”

爱莎满不在乎地回答：

“只有试了才知道有没有用。如果保守地慢慢寻找谁是仇人，您能保证结婚日来临前查到真相？您又不可能真的嫁给纳什，婚礼当夜就会露出马脚。”

麦考夫认为卡茨的“偷情陷阱”计划已经很离谱，而爱莎居然振振有词地更进一步。

保守派觉得激进派太保守。

这点在爱莎身上体现得非常充分。

“但你没想到纳什今晚发疯，跳海死了。”

麦考夫又说：“麦当娜夫人不可能闭嘴，她不敢在小阿姆斯特朗先生的面前说，但一定会把刚才抓奸在床的事情传出去。”

那会导致什么结果？

麦考夫：“等「幸福号」返航陆地，说不定我会因为丑闻被直接赶出阿姆斯特朗家，失去继续留在阿姆斯特朗家的便利调查者身份。”

爱莎又焦虑地咬起嘴唇。

她想要浑水摸鱼，逼迫科琳的仇人行动起来，但真没想到好巧不巧纳什在这种时候跳海死了。

浑水是能摸鱼，但把渔船直接翻是另一回事。

假如纳什不是科琳要找的仇人，他死了，他的未婚妻还不是法定

妻子。

未婚妻因为身负背叛纳什的丑闻，被立刻驱离阿姆斯特朗家的可能性很大，这会妨碍复仇计划。

麦考夫观察爱莎，她焦虑地开始扯起头发。

可以确定这位阳奉阴违的女仆行事癫狂，但还没癫狂到直接谋杀纳什·阿姆斯特朗。

“现在你知道事态脱离了掌控。”

麦考夫警告爱莎不要再犯，“从现在起，你做任何决定，必须获得我的允许。”

爱莎有些不情愿地点头，问：“要怎么办？再从哪里查起？”

卡茨的原计划，是在十月结婚前，用剩余的四个月去调查。

麦考夫却没那么多时间，他仅剩50个小时。

当前进度只推进了一点点，确认故意曝光奸情丑闻的是女仆爱莎，而不是藏在暗处的科琳仇人。

接下来的调查方向呢？

不如先理一理仇恨的起因。

科琳年仅二十二岁病逝，生前因为体弱是常年居家，人际关系相对简单。

她会产生至死不休的仇恨，也无外乎四种原因，即家族世仇、利益争夺、情感背叛与心理疾病。

麦考夫回想卡茨对父母的记忆。

老福克斯夫妇过着典型的乡绅夫妻生活。

家有祖产靠着田地收租，不用辛苦劳作，也不追求暴富机会，是小富即安。

两人都是上了年纪后得病去世。

当时，卡茨请假赶回家，陪伴父母渡过最后时光。他先后送走父母时，没听说过家族世仇。

麦考夫又环视这间房的黄金布局，问爱莎：

“「我」有没有把钱借给谁？或是你发现「我」的某件珠宝不见了。”

爱莎摇头，“我不知道小姐是否把钱借给了谁，每个月的生活开支都正常，珠宝首饰一件没丢。”

麦考夫指了指房间配色，“「我」在家的房间可不是这样的，是自然田园风。这间纳什给我准备的房间却充满黄金，你知道怎么回事吗？”

爱莎：“小姐提过，她故意装成拜金的模样，叫人放松警惕心。别人也不会信她爱上一个五十多岁的老男人，还不如直接表现出她爱的是纳什的钱。”

麦考夫又问：“「我」有没有让你购买各种材料，搞出过某种新发明？或者我是不是经常向外寄信？”

爱莎：“小姐没让我买过材料，她不爱做手工活，也没让我对外寄过信。”

爱莎又不确定地补充：“我不知道小姐是不是会自己去邮筒投信。小姐每周都会单独去书店，从家到书店，去邮筒是顺路的。”

麦考夫通过卡茨的记忆获知，家中没有给科琳的任何回信。

科琳与素未谋面的某人是有秘密联络方式，后来因情生恨了吗？

或是她常年的独处，身体不佳，少有朋友往来，而形成了某种精神妄想症？

即便是精神病，复仇对象为什么不是其他家族，而是阿姆斯特朗家？该有某种诱因。

麦考夫默默记下这几点，下床整了整衣服，走向大门。

“接下??╬?╬?()?()，

你不能擅自行动。出现了纳什死亡的巨大意外()?()，

我作为「未婚妻」必须去看看他()?()，

然后再想对策。”

*

*

甲板上。

莫伦不着急检查纳什的尸体。

先环视一圈()?()，

确认都有哪些人来围观。

本次海上度假，不算仆从与船员，一共有10位客人。

分别是「圣诞树」叔母麦当娜，与她的儿子布鲁斯；

报丧的叔父莱利一家，包括他的妻子艾米、大儿子辛巴与小儿子达夫；

准备为纳什写人物传记的记者乔恩；

以及纳什的三位老友：老威廉夫妇、老索恩先生，这三人持有阿姆斯特朗银行的股份。

眼下，莫伦看到八位客人在甲板上。

缺席的「圣诞树」麦当娜，刚刚来抓奸，被自己怼回房了。

还有一位没到，是记者乔恩。他刚刚想看抓奸的热闹，这会追在后面赶来。

甲板上的人群，有没有谁为动摇巴克的继承权，一手炮制巴克与未来继母的奸情？

莫伦从众人脸上扫过。

以甲板与发生奸情卧室的距离，凭着「圣诞树」刚刚的喊叫音量，甲板上的人群应听不见。

这里风很大，人们又围着尸体议论纷纷，环境音很嘈杂。

换句话说，除了报丧的莱利叔父，其他人都该不知抓奸在床事件。

莫伦也暂时没看出谁表现出异常情绪，也没人迫不及待地提起奸情丑闻。

老索恩问：“巴克，听说你去h大读化学，你快来看看纳什中了什么毒。他突然发狂跳海，应该是中毒了。”

莫伦走到尸体边蹲下，先确认了纳什的心跳与脉搏全无。

再将煤气灯靠近纳什的眼睛，瞳孔一直呈扩散状，对光源也没了反应。

纳什确实死了。

她问众人：“究竟发生了什么？我在21点离开书房，当时父亲还好好的。为什么说父亲是突然发疯？谁亲眼看到了？”

纳什的房间位于客舱顶层三楼，与其他人都不在同一楼层。

在他卧室正下方，是二楼老索恩的卧室。

老索恩：“大概是21点10分，我听到楼上传出尖叫声。纳什突然大叫一声‘阿喀琉斯’，声音很癫狂。接着，大概又过五六分钟，我听到重物砸进海里的落水声。”

当时，老索恩一头雾水，不知道纳什在干什么。

他去楼上敲门，想要弄清楚究竟怎么一回事，但纳什一没有开门。

艾：“我和莱利在房里也听到落水声，我推开窗户瞧个究竟。

夜色很黑，看不清水面的情况，但能看到楼上纳什卧室的窗户敞开着。我想坏了，是不是他落水了。”

莱利：“我立刻跑到甲板，确认纳什是否坠海，有没有在海面求救，但没看到人影也没听到求救声。

我马上让水手们下海找人，一找就是半个多小时。约在千米开外，水手们发现在水面起起伏伏的尸体。”

纳什的尸体之所以没有在死后下沉4()_[(．)]4?4*?*?4()?()，

因为腰间系了一只大葫芦。

葫芦长约50厘米()?()，

是中空的艺术品()?()，

一直摆在纳什的书房内。

莫伦看向尸体脚边的低配版救生圈。

葫芦的出现让纳什之死更加古怪。

他穿着西装()?()，

这是一小时前在书房见面时的衣着。

假如纳什一心求死跳海，何必带上葫芦？这让他看起来更像是突然疯了。

莫伦仔细观察纳什的脑袋，头部没有明显的外伤。

他戴了假发。

把假发取下，看到半头枯燥白发，头顶更有三块斑秃。

再看他的口鼻，却没发现溺死常见的蕈样泡沫。

一般情况下，溺水者因为水流突然冲击呼吸道，会使呼吸道分泌大量黏液。

当溺水者企图挣扎脱离水流包围，拼命朝上呼吸空气。

水流、呼吸道黏液与空气形成混合物，在口鼻附近产生大量的细小白色泡沫。

泡沫有时是蘑菇形状，所以被叫做蕈样泡沫。

因为含有呼吸道黏液，蕈样泡沫相对稳定，不会轻易地消失。即便被人为擦掉，也会再冒出来。1

莫伦对尸体的胸腔进行按压。

如果纳什是刚刚溺亡，现在该涌出更多的蕈样泡沫，但他的口鼻没有变化，不见白色泡沫。

这是怎么回事？

纳什真的是发狂跳海吗？

他为什么要癫狂地叫喊“阿喀琉斯”？

莫伦先看向水手b，“请帮我去把纽曼先生叫来。”

纽曼是原主在大洋彼岸读书时认识的，雇佣他作为生活助理，这次一起回国。

这艘船上，其实人人都不可信。

纽曼与阿姆斯特朗家族之前没有交集，相对来说，嫌疑最小，叫他来看守尸体。

莫伦回答了老索恩之前的提问。

“暂时看不出是不是中毒，只有进行解剖，观察内脏的情况才能知道更多。”

“什么？！”

莱利惊呼：“要把纳什破膛开肚？这不合适吧？就没别的办法了？”

莫伦看向莱利叔父，似乎很信赖地说：

“多亏您及时让水手下海打捞。要是迟一点，我就永远找不到父亲了。我想您一定很关心父亲，不会让他死不瞑目，可以理解解剖是很有必要的。”

莱利嘴唇微微动了动，到底没说什么。

他的妻子艾米却连连摇头。

“巴克，你要考虑清楚，解剖也会让你手染鲜血。阿姆斯特朗家族的祖训，不洁之人没资格继承遗产啊！你一定要进行解剖，很可能会引起银行里家族股东们的联合抵制。”

莫伦眯了眯眼。

这是贝蒂记忆中没有的讯息，这个阿姆斯特朗家族到底有多少奇怪的祖训禁忌？

“谢谢您的提醒。”

莫伦却没有为遗产所动，“对我来说，父亲的死亡真相比遗产更重要。”

说到这里，她看向堂兄布鲁斯。

“我是一定要解剖父亲的遗体。至于继承权，按照长幼排序，是该传给布鲁斯堂兄。”

这句像是消音炸.弹，瞬间炸得甲板鸦雀无声。

莱利与艾米夫妇还是没能控制面部表情，是不敢置信，也是愤怒地扭曲了。

莱利差点憋不住问出口，凭什么是侄子布鲁斯顺位继承，不能是自己家呢？

布鲁斯的父亲死了，他的母亲麦当娜嘴碎又挑拨离间，一直与纳什关系不合。

莱利不懂，自己与妻子在关心纳什之死。

当纳什的继承权发生变更时，好处却偏偏不轮不到自己家？

太可笑了，他绝对不同意。

以阿姆斯特朗家族的传统，他的两个儿子也有权利争取伯父纳什的遗产。

布鲁斯被天降巨额馅饼砸到，目瞪口呆。

一时半刻反应不过来，脸上却下意识露出了笑容。

他结巴着问：“我，我，继承纳什伯父的遗产？这、这、合适吗？”

麦考夫来到甲板，正好看了这一幕。

小阿姆斯特先生有点意思。用东方的话来说，这是使出了一招「一桃杀三士」。

作者有话要说

1蕈样泡沫参考《法医学（第2版）》作者：李生斌