chapter19

微笑之下,满是遗憾。

莫伦：颅骨影像仍旧遥远，难道要去发现一下x射线？

麦考夫：活人无法大变骷髅，他的摆件设计灵感需到别处另觅。

咳咳,讲点正经事。

麦考夫重新提起指纹检测，“您想过将指纹鉴定身份的方式推广铺开吗？”

莫伦没有特别积极，反问：“您认为它能得到迅速推广吗？”

麦考夫给出真实答案。“很难。想让法庭认同新的检测体系,需要经过漫长议定流程。现在的刑事诉讼多数由警局提出，而私人诉讼也会求助警方寻找证据。要让指纹成为证据的一环，警方就得先认同这种检测方式。”

显然,现任苏格兰场局长哈蒙没有革新精神,他看好的那一批手下也一样守旧。

莫伦：“不知明天伦敦的报纸有几张会提到「北方剧院」爆.炸？能否惊动苏格兰场现任局长？”

这不是在问哈蒙局长看不看报,问的是哈蒙会不会因为爆.炸受到攻讦？

只有一家剧院出事，不足以让苏格兰场的局长哈蒙引咎辞职。不干事的不去,想做事的如何能来。

麦考夫懂这个道理。

三天炸两次，形势已经非常危急。

但不会有更多知情者，剧院的爆.炸可能登报,白厅被炸的消息只会继续是小道流言。

今天,他要求北方电报公司配合检测,也没给出具体的理由，只能以维护伦敦安全为借口。

接下来,如果成功把史蒂文或其同伙第三次的投弹行动扼杀在摇篮里，没有发生大规模的地铁袭击,苏格兰场高层可以躲过一劫。

只有地铁发生惨痛死伤，苏格兰场才会因为无能被大换血。

很讽刺,正义与权力有时候水火不容。

麦考夫：“等等吧。哈蒙的年纪大了,说不定再过几个月,他就会力不从心。”

几个月具体是多久？

这不是一位身居末职的事务官能决定。

麦考夫只是听说有人想“帮助”哈蒙,不让他一把年纪为政务操心。

莫伦：“推广指纹检测也不能着急，我仅仅提出初步构想，还有许多有待完善的理论与数据。一个关键问题，如何证明人的指纹一生不变？”

假设采集到某个指纹属于a，怎么确保a的指纹一直不变？

如果变化，多久会变？不弄清楚就会构成误判。

这是上辈子的大众常识，眼前却要去系统论证。

莫伦很清楚无法一键生成中间步骤，需要大量的数据佐证，需要科学理论去支撑。

麦考夫听到莫伦提出这种问题，明白她有徐徐图之的耐心。

刚要思考「狠绝+耐心」会塑造出什么样的人，不料对方话锋一转使出了钞能力。

莫伦真诚地说：“我很相信大众的智慧。有足够的资金支持，总有科研团队能为我解开相关谜团。”

麦考夫：？

为什么他嗅到了一种不能更熟悉的气息

——躲懒。

所谓“相信大众的智慧”

，真不是懒到不愿意自己做实验？

莫伦神色坦然。

怎么能叫懒，她是莫忘初衷。没有忘了要放一个悠闲长假，过一段吃喝玩乐的日子。

麦考夫：“您说得很对。”

莫伦：“令人遗憾，钱也不是万能的，今天就无法雇佣到可靠的调查团队。”

谁说不是呢。

麦考夫赞同地点头。

这一刻，车厢气氛达到微妙的和谐。

两人都没直说，但都隐隐约约透出一个想法——为了更好地躲懒，必须尽快擒获投弹者。

麦考夫问：“之前，您说找到了一位向导，对方很熟悉艾坪森林吗？”

进入森林，绝不是带上指南针就能直接冲。

希望尽快发现史蒂文是否在森林里留下线索，更要找一位熟悉森林的向导。

麦考夫大学时随社团活动去过三次艾坪森林，但他不喜动。

别人四处撒欢打猎，他随便找条溪流钓鱼钓半天，对森林地势了解不多。

今天赶时间，要找到合适的向导不容易。

莫伦立刻询问了汉姆律师。

这位是范恩律师的合伙人，他常驻伦敦，在沃尔案中表现得非常专业，日常爱好是山林徒步。

汉姆律师推荐了一位当地的采蘑菇能手阿卡曼。

阿卡曼时常穿梭森林，采集可食用的无毒蘑菇与供研究用的植物。他做植物采集者十年，也会兼职做一做森林向导。

莫伦：“说实话，我没见过阿卡曼先生，但愿他如推荐人说的那样可靠。”

是否可靠，见了就知道。

很好认，阿卡曼有一头火红的卷发。

马车抵达「沼泽旅店」。

太阳在地平线上做最后的挣扎，很快会彻底天黑。

只见阿拉曼等候在路口。

三十好几，长得五大三粗。这形象比起专业采蘑菇，更像是专业打熊的。

阿卡曼对两人挥挥手：“我是汉姆律师的朋友辛巴·阿卡曼。欢迎来到艾坪森林，两位就是莫伦·海勒小姐、麦考夫·福尔摩斯先生吧？”

莫伦与麦考夫点头。

阿卡曼爽利地说：“我已经为两位预订了旅店客房，也准备好了夜探森林的装备。现在是17:13，两位可以休息一会，吃好再晚餐出发。先定个出发时间吧。”

“18：30，准时出发。”

莫伦先拟定时间，提议：“不如一起用餐，商量一下从哪里开始勘察。”

阿卡曼：“好。”

艾坪森林曾经是皇家森林，后来皇室将森林向大众开放，允许人们免费游玩。

森林说大不算太大，约二十四平方公里，地貌却很多样，包括山林、荒地、湖泊、沼泽、草地等等。

阿卡曼被紧急联络，不知具体要提供哪个区域的向导工作，但能确定这两位客户有要紧事。

瞧莫伦穿的不是裙子而是改版猎装，就知她有备而来。

这年头女士穿裤子颇有争议()?()，

女性穿着猎装就更少见。

人们进入森林也不全是为了打猎。有的白天在湖边野餐()?()，

有的夜间观星游玩。郊游娱乐无需敏捷行动()?()，

穿着裙子没有问题。

只有深入密林8()?8。?。?8()?()，

对着装才会有基础要求，至少要便于行动又防虫耐脏。

阿卡曼心底琢磨，等会问一问莫伦请了哪位裁缝改版猎装。

市面上的猎装都是男款，他想送妻女合适又美观的打猎服都难。

说话间，进入「沼泽旅店」。

麦考夫环视大堂，两面墙上挂着巨大的黑板，写满各种交易信息。

「一口价肥兔五只（一英镑）」，「求购100%上钩的渔具一套（出价三英镑）」，「野生板栗十斤换鼠尾草一捆（店主代卖）」……

这家旅店不只提供住宿，更是小型森林特产交易点。

以旅客、店家、猎人们的频繁互动状态，理论上会有更多机会在这里了解到乔治·史蒂文是什么样的人。

事实却并非这样。

17:50，包厢晚餐开始。

阿卡曼被问及是否知道常来打猎的乔治·史蒂文。

他略惊讶，“两位是来查史蒂文的事？我知道他，他是「沼泽旅店」这两年的常客，但他很普通。”

普通？

这个说法让麦考夫与莫伦对视了一眼。

制造炸.弹的史蒂文早就与普通无关，他来森林打猎不会释放嗜血的本性吗？

麦考夫：“据说史蒂文很喜欢打猎，每个月一定会他普通，指的是哪一方面。”

“这该怎么说呢？”

阿卡曼组织语言，“有些人天天钓鱼，但一条鱼都钓不上。史蒂文的情况和那些钓鱼佬很像，每个月来打猎，最好的成绩也就是猎到受伤的山鸡。”

前年史蒂文刚入住「沼泽旅店」，大伙瞧着他身形高壮，以为他是打猎能手。

没想到史蒂文战绩平平，而他一贯独自进入森林，也不找人学习提升狩猎技巧。

久而久之，一种固有印象形成了。史蒂文的标签是『又菜又爱自己玩』。

阿卡曼：“也有一个多月没见到他，上次见面好像是去年12月初吧？”

莫伦对比露娜提供的时间点。

两人分手是12月15日，她说史蒂文最后一次去艾坪森林是12月1日。

莫伦问：“史蒂文身上有没有发生过和蚂蚁相关的事？”

“啊？”

阿卡曼听得迷糊，“什么意思？森林里最不缺蚂蚁，什么叫做与蚂蚁相关？”

莫伦：“比如说涉及死亡、危险、诡异传说之类的。”

阿卡曼：“就像一团蚂蚁围攻人类，把人啃得只剩骨头？”

莫伦略迟疑，她知道一些攻击性强的蚂蚁。

比如行军蚁、子弹蚁，但都是亚马孙河流域的动物，总不会入侵伦敦郊外了吧？

莫伦：“艾坪森林出现过这类强杀伤力的蚂蚁？”

“当

然没有。()?()”

阿卡曼就是没见过，才会觉得这个问题有点离谱。

“我在艾坪森林采了十年蘑菇，别说蚂蚁杀人，就连蚂蚁杀鸡也没见过。这里的蚂蚁都很普通。()?()”

史蒂文打猎普通，森林的蚂蚁也普通，那有什么是不普通的？

麦考夫：“近一两年，森林有发生过不普通的事吗？不是猎到稀有动物，是那种叫人弄不清真相或古怪到不能解释的事件。()?()”

阿卡曼摇了摇头，随后又不确定地说：

“没有两位说的这种不普通，但去年十一月末发生了一起惨剧。来森林练习打猎的詹姆斯父子，进入棕熊冬眠的洞穴，被它袭击后吃掉了。自从艾坪森林对外开放，第一次发生冬眠的熊醒14#?#?14()?()”

人类入侵了熊的地盘，不管人有意无意，被熊攻击不是稀奇事。

说它正常，但又有古怪。

莫伦抓住一个疑点。“父子俩被熊吃掉了？具体是什么吃法？尸体只留一半？只有骨头？骨与肉都没了？”

谈论这个话题多少有点影响食欲，阿卡曼放下了刀叉再细说。

“去年11月，詹姆斯一家五口好天亮回旅店，早餐时间后仍旧不见人影。”

如今，艾坪森林没有政府派驻的巡警队，是附近教会、居民、商户与猎人们自发组织护林队。

詹姆斯太太怀疑丈夫与儿子失踪，寻求护林队的帮助。

护林队开始寻找，出动猎犬辅助。找了一天一夜，总算找到一条左胳膊与一串棕熊脚印。

“詹姆斯太太认出那只胳膊是她二儿子的。护林队跟踪棕熊脚印，进入一个适合熊冬眠的山洞。洞内发现了熊的毛发、大量血迹、被打空的属于詹姆斯的猎枪，以及地上有十发弹壳。

从环境判断，是父子俩闯入洞穴后被熊攻击。他们开枪反抗，但失败被杀。

巡查队又找了十七天，没找到杀人的棕熊与两人尸体的剩余部分，只在森林边缘看到熊脚印。推测熊把人吃掉了后，换地方冬眠了。”

失踪案到此结束。

当时也引起艾坪森林一带的轻微恐慌，担忧吃过人类的棕熊会突袭森林附近的人类村庄。

随着时间一天天过去，没有再听到任何熊出没的消息，小规模的担忧与紧张气氛很快散。

莫伦听完，总结一句话：“死不见人尸。”

阿卡曼无奈：“人被熊吃了，真没法找尸体。”

莫伦：“要怎么解释找不到一根骸骨？骨头都被熊吃干净了？”

阿卡曼只能猜测：“也许是其他肉食动物闻到腐肉味道，把残肢也彻底分食了。”

麦考夫：“活也不见熊。”

阿卡曼坚信熊是存在的。“虽然没人亲眼见到棕熊，可除了足迹与毛发外，我们还有其他证明。”

当时，一支去抓蛾子的野营队表示，事发当晚22点左右，隐约听到远处传来野兽叫

声。

阿卡曼拿出自制地图，指出了露营地与出事山洞的大致位置。

“两个地点的直线距离约一百五十米。野营队五个人都听到隐约巨响，他们事后回想，那应该就是愤怒的熊叫。()?()”

夜晚，远方隐约的熊叫？

莫伦与麦考夫互相看了一眼，都对这个声音的真实来源有所猜疑。

有没有一种可能，隐约巨响其实是爆.炸发出的响动？

麦考夫立刻决定，“今夜就去出事的冬眠熊洞。()?()”

莫伦赞同，转而问阿卡曼，“到山洞要多久？2[(．)]2?2。?。?2()?()”

阿卡曼不理解两人为什么执着勘察山洞。护林队在那片区域来回搜了二十天，什么异样也没找到。

他作为向导，把该说的都说了，不再反驳客户的需求。

“我们要走安全路线，还要节省体力，是先骑马再步行。白天只需五十分钟，晚上光线不好，必须放缓速度，单程不超过一个半小时。()?()”

三人吃了饭，向旅店租了马。

18:30，阿卡曼再叫上助手安迪，一行四人进入森林。

得益于阿卡曼的带路，这一路走得很平顺。

没用一个半小时，只走了73分钟就到了山洞。

“熊吃人”距今有51天，山洞里的搏斗痕迹早就被护林队清理干净。

不留人血残余，防止其他野兽嗅到后也产生随意攻击人类的习惯。

洞内潮湿，地面泥与水混合，没有近期人类活动的足迹。

阿卡曼：“以前，这个山洞附近就不常有动物出没，猎人们也不怎么朝这个方向来。熊吃人发生后，来的人更少了。”

从外部可以看出山洞不深。

进入后，只有一个弯道，走十三米就到底了。

越往里走，洞高越来越低。尽头，洞高只剩2.3米。

麦考夫仰头，这个高度，他抬手能撑到天花板。

再说岩洞尽头的这块岩壁，最宽处一米，呈现不规则的形状。

从上到下，岩壁与整个山洞似浑然天成的一体。

四周的石块纹路、裂痕、缝隙也自然到几乎不带任何人工痕迹。

——除了两个位置。

距离岩壁半米，地面有三个大小相同的圆形黑点，能被一只脚掌覆盖。

站在这个位置抬头去看洞顶，顶部岩石有能被一只手掌覆盖的“一点三横”图像。

圆点也好，线点图也好，似洞体岩石自然生长的斑纹。

一般情况下，山洞光线黑暗，很容易忽视它们的存在。

莫伦却无法忽视它们，凝眸打量两处石斑。

从电报摩斯码的角度去看，「···」代表了s，「·-——」是j。合在一起就是js，是乔治·史蒂文的电码签名。

麦考夫显然也注意到了这点，“史蒂文身高1.84米，他抬手能触碰洞顶。”

阿卡姆与助手安迪听不懂两人在打什么哑谜，手能碰到洞顶岩石又怎么了？

麦考夫先伸出右脚，踩

向地面三个圆点，地面没有反应。

他又抬手触碰顶部石斑，头顶也没有动静。

助手安迪忍不住说：“石头是推不动的。()?()”

麦考夫手脚并用，上下同时一起用力。

这次，他感觉到石块在轻微移动，是头顶的那块在凹陷。

“咔嚓、咔嚓()?()”

，链条滚动声起。

很快，堵住去路的前方岩壁动了。它缓缓下沉，露出黑漆漆的地洞入口。

“我的上帝！()?()”

阿卡曼不敢置信地走到洞口前，举着煤气灯往里探了探。

前方没有光亮。

这条狭的长坡道缓慢向下，不知通往何处。很窄，每次只能进一个人。

助手安迪也傻眼，“我从)_[(．)]???？?？??()?()”

莫伦问：“詹姆斯父子多高？”

阿卡曼与安迪都参与过搜救，但过了一个多月，记不清具体数据。

阿卡曼：“詹姆斯比较矮，他的二儿子大概和我差不多高。都有一米八，伸手能碰到洞顶。”

小詹姆斯具备开门的身高条件。

这样一来，失踪父子极有可能不是被熊吃到不剩骨头，而是误触或发现洞壁异样，闯入地洞后被灭口。

现在，要走一遍失踪父子走过的路了。

地道是否存在别的出口？里面有没有人？建造者会不会刚巧现在回洞？

这些都是未知。

四个人肯定不能全部进去，两个在地面，两个到地下，这样最合理。

下洞有风险，留守更需随机应变。

“安迪，你留下守着。”

阿卡曼安排好助手，不确定地看向两位客户。

照常理，他会对男士说一起下洞。今天接单却是走了汉姆律师的关系，主要委托人是海勒小姐。

莫伦微笑：“福尔摩斯先生，您辛苦地开启密道大门，不如在地面休息片刻。我先下去转一圈，为您探探路。”

麦考夫也微笑，“谢谢您的关心。”

这是关心？

才怪！分明是质疑他的勘察能力，生怕他错过某些线索。

麦考夫一眼看清真相，因为有同样的想法。

“我丝毫不觉得辛苦，何况做事要有始有终。是我开了门，那就要完成探路工作。”

莫伦确实在怀疑。两人认识不超过十二个小时，凭什么相信对方呢？

如果地下存在误触就会自毁的机关，第一次下洞也可能变成最后一次下洞。让别人去查，万一遗漏了什么呢？

所谓的“有始有终”论，简直是歪理邪说。

莫伦上下打量麦考夫。

这人能开门就是占了身高优势。比她高，了不起啊！

麦考夫微微扬起下颚，依旧保持礼貌微笑。

明明什么都没有说，但眼神表明「不好意思，高是就了不起」。

“哈哈，两位都很有冲锋精神。”

阿卡曼讪笑，感觉到气氛微妙。

他颇为熟练地建议：“不如这样，石头剪刀布，一局定输赢。赢的人下洞，输的人看守。”

我与妻子遇到小争议，就通过这种和谐方式决定听谁的。

后面这一句话，阿卡曼当然不会画蛇添足地说出来。

莫伦与麦考夫看向对方。

眼下必须抓紧时间，不可能僵持着，那就把决定权交给运气。

两人都点了头，表示同意这个方案。

阿卡曼：“准备好。我倒数三个数，两位出拳。三、二、一！”

作者有话要说

明天6月19日上夹子，更新推迟到晚上23点。后天6月20日，正常早上六点更新~——

【小剧场】

麦哥：假如输的话，安慰自己养几条金鱼。

金鱼：你不要过来！